Несмотря на то, что опросы общественного мнения стали за последние 5–6 лет стандартным атрибутом сферы массовой информации и аналитической практики, достаточно точное понимание их роли и места отсутствует. Это связано прежде всего с тем, что в силу относительной новизны для России этой области одним термином «опрос общественного мнения» обозначаются все исследования, основанные на опросах, хотя по существу они принципиально различны. Не предполагая дать исчерпывающую типологию такого рода исследований (это, вообще говоря, тема отдельного аналиа), выделим здесь «полярные» типы: экспресс-опрос как мгновенная фотография ситуации, характеризующий ее (ситуацию) так, как элемент мозаики характеризует картину в целом, и предназначенный обычно для публикации в СМИ, и фундаментальное социологическое или маркетинговое исследование, цель которого – поиск глубинных закономерностей, взаимосвязей, типологий.